Halong Bay - Patrimonio de la Humanidad

Los dos primeros días nos han dejado un poco cansados, así que ahora necesitamos recuperar fuerzas. Sólo a 3 horas en coche llegamos a la Bahía de Halong, y allí un junco vietnamita nos espera para que podamos descansar durante un día y medio.

En este sitio, las palabras sobran... lo único que se puede hacer es relajarse, dejarse llevar por entre las islas y disfrutar de la tranquilidad.

Nota: Descansamos muy deprisa... tanto que nos dio tiempo (eso sí, justito, justito) para llegar al aeropuerto de Hanoi, adelantar el billete, hacer que volvieran a abrir la facturación, facturar todas las maletas, pasar todos los controles de seguridad, montarnos en el avión y despegar sin retrasar ni un minuto el vuelo... y mira que la chica becaria que nos facturó las maletas hizo todo lo que pudo para que perdieramos el avión...

Hanoi - La ciudad de las torres y la Pagoda del Perfume

Hace tres meses que volvimos a Chennai y todavía no hemos salido de la India... estamos perdiendo las buenas costumbres. Nos hacen falta unas vacaciones y cambiar de aires. Los próximos diez días los pasaremos recorriendo Indochina.

Salimos el sábado de madrugada de Chennai y, tras una breve escala en Bangkok, hemos aterrizado sobre las 9 am (hora local) en la actual capital de Vietnam, la ciudad de Hanoi. Con lo escasamente dormido en el avión y sin parar ni un segundo a descansar en el hotel, hemos empezado a recorrer la ciudad en compañía de Tang, nuestro guía.

Nuestro recorrido nos ha llevado a :

• Templo Taoísta Quan Thanh Temple
• Templo budista Tran Quoc Pagoda
• Residencia y Mausoleo de Ho Chi Minh (primer presidente de la nueva Vietnam, tras liberarla de la ocupación francesa)
• La Pagoda de Pilar único, templo construido sobre un único pilar (antiguamente de madera, hoy de hormigón) símbolo del pueblo de Hanoi
• Templo de la Literatura, primera universidad de Vietnam, creada en 1070
• Hoa Lo Prision, construida por los franceses para encerrar a los revolucionarios vietnamitas, recluyó también a pilotos americanos prisioneros de guerra (John McCain entre ellos), que lo denominaban "Hanoi Hilton". Actualmente sólo queda una cuarta parte del edificio, ya que el resto se derribó para construir los edificios denominados Torres de Hanoi.
• Y antes de cenar, un tradicional entretenimiento con marionetas en agua (water puppet show)
  

No hay informático que no conozca el problema de las torres de Hanoi, y pese a que la historia es una leyenda que no tiene nada que ver con la ciudad, yo esperaba encontrar alguna señal de ella... pero de eso nada.

El segundo día toca excursión, vamos a Perfume Pagoda, un grupo de templos budistas construidos en medio de las montañas y a los que se puede acceder recorriendo en barca el río y andando 14 km a pie entre las montañas. Tras cerca de dos horas de viaje, recorremos los 70 km que separan Hanoi del embarcadero. En una de las múltiples barcas de chapa y tras conseguir que Madam calmara los nervios y no nos tirara al agua, iniciamos un tranquilo recorrido del río Day (paseo que yo he disfrutado y Madam no, porque no soltaba las manos del asiento y estaba concentrada en no mover la barca para evitar caer al agua) hasta la base del monte en la que se encuentra la pagoda.

Tras ver los puestos de gastronomía local en los que Madam no me ha dejado degustar el plato más suculento de la zona (carne de perro de montaña a la brasa), hemos subido varios cientos de escaleras para coger el teleférico que nos ha permitido disfrutar de las vistas y llegar rápidamente (y también descansados) a la cima de la montaña en cuyo interior está el lugar de oración budista... vamos, que es algo así como ir a rezar a la Virgen de Covadonga, pero en Vietnam. Por cierto, aquí se reza a los antepasados... se les lleva comida, dinero (falso que luego se quema), coches (formato juguete)... y cualquier otra cosa que les pueda hacer más fácil la vida en el más allá.

El sitio, una pasada; el paseo en barca, genial; el cabreo de Madam a la ida, monumental; la tormenta que nos ha caído durante el regreso por el río, no tiene precio.

Chennai - Receta del Sancocho

Estamos a principios de marzo y todavía hace frío en Chennai; el termómetro todavía no pasa de los 30 grados y necesitamos algo caliente para mantenernos a tono... Para los españoles lo suyo sería comerse un buen cocido montañés o un cocido madrileño o unas buenas alubias asturianas, pero para nuestros amigos de más allá del charco, lo que hace falta es un Sancocho, rico caldo a base de verduras, tubérculos, pollo y algo más.

Ana (de Colombia) y Christian (de Dinamarca) han sido los maestros de ceremonias... y yo, que sabéis bien que soy adicto a esto de la cocina, me he fijado mucho para poder pasaros la receta.

Ingredientes:

un montón de amigos, para mejorar el gusto es imprescindible que sean de diferentes nacionalidades (Colombia, Dinamarca, Guatemala, España, Francia, Portugal, República Dominicana, Bélgica, Costa Rica...) el montón de niños de los amigos un montón de cerveza un poco de licor un montón de refrescos y aperitivos unos kilos de patata unas docenas de mazorcas de maíz unas cuantas zanahorias, yucas y demás media docena de pollos, al ser posible ya muertos y troceados una olla de Bilbao (con una tapa también de Bilbao)

una maid con marcha un chófer enrollao globos de agua con agua dentro música a todo trapo ganas de fiesta y litros de café para aguantar hasta muuuyyyyy tarde mesas y sillas un amigo que sepa hacer sangría y la traiga por litros un buen patio para preparar el fuego y la fiesta vecinos que no molesten unos cuantas garrafas de a 25 litros de agua cada una sal, aceite y especias al gusto de la maestra

Preparación:

• Se usan las cervezas, los refrescos, los aperitivos y la música como anzuelo para pescar a los amigos a eso de las 4:30 de la tarde. Se pone a la maid con ellos a cortar, pelar y trocear las verduras y tubérculos mientras se deja a los niños en el remojo de una guerra de globos de agua mientras el chófer prepara el fuego y pone a calentar el agua dentro de la olla de Bilbao.
• Sobre las 6 de la tarde se pone todo a cocer (añadiendo el pollo y con cuidado de apartar a los amigos para que no se quemen) y se empieza a repartir sin control las ganas de fiesta. Cuando ya es de noche, la temperatura baja de los 28 grados y parece que el personal se va quedando sin fuerzas, es el momento, se reparte el caldo. La gente tiene que repetir, normalmente lo piden por ellos mismos, pero si alguno se despista no es preocupante, a más tocan los demás.
• Cuando el caldo haga su efecto en los cuerpos presentes, se puede sacar el licor para terminar de caldear los corazones y soltar las ganas de bailar... que tienen que durar hasta más allá de las de la madrugada.

Nota: Es importante sincronizar la llegada del amigo con la sangría, se consigue un efecto especial en las caras de la gente. Y hay que tener cuidado con los niños (evitar que se les corte la digestión... así se evitan sustos posteriores) y con los franceses (sobre la 1am y después de la cerveza número 15 se ponen a bailar sevillanas y flamenco).

Chennai - Las tortugas... de los huevos

Han pasado 17 días y las tortugas de los huevos que enterraron hace 40 días han terminado la incubación y salen a conocer a mundo.

Yo no he podido asistir, pero Madam, que tiene contactos de primera mano, ha sido enviada a acompañar a niños y mayores como corresponsal especial a la zona, en donde ha obtenido las muestras gráficas que a continuación se muestran.


Madam, bastante más escueta que yo para eso de la narración, ha resumido los acontecimientos de la siguiente forma: "Pues nada, hemos llegado y estaban saliendo las tortugas de los huevos. Cuando se habían separado del cascarón y estaban completamente sobre la arena de la playa, las hemos cogido con mucho cuidado y las hemos puesto en una bandeja llena de arena. Las hemos llevado hasta el mar, y las hemos soltado esperando que no se las coman antes de crecer un poco más."

Por cierto, esta vez los de la Asociación han cobrado por el espectáculo: 100 INR a los adultos y 50 INR a los niños.

Puducherry - Fin de semana de relax

Ya hemos hablado varias veces de nuestras visitas a Puducherry, esa ciudad estado con recuerdo colonial francés que está a 150 km al sur de Chennai y en la que se puede comer algún que otro filete a la pimienta y beber cerveza y otros licores más alegremente que en Tamil Nadu.

Este fin de semana nos hemos ido allí... bueno, no exactamente allí pero muy cerca. A un resort hotelero ecológico llamado The Dune Hotel. Las fotos del sitio nos encantaron (o casi mejor dicho, nos embrujaron) y no pudimos resitir la tentación de pasar un par de días de relax allí.

Así que dicho y hecho: viernes por la tarde, Madam se presenta a las 17:30 a la puerta del trabajo con la familia de Bob, nos montamos en el coche y salimos con dirección "el descanso".

Llegamos a las 20:15 pero ya de noche, el viaje en coche nos ha cansado... sólo hay ganas de cenar (pescado cerca de la playa) y dormir... Al día siguiente, piscina, leer libro tomando una cerveza, comer tranquilamente... está claro... estamos de vacaciones, cortas, pero vacaciones.

Después de comer, quedamos con María (nuestra amiga de Pondy) y nos vamos a ver Auroville, una comuna utópica, medio hippie medio india. Hacemos la foto del Matrimandir (más conocido como... LA BOLA para meditar y entrar en contacto con el cosmos), después cenar y a dormir.

Al día siguiente, bañito en la piscina por la mañana, recoger las maletas y comer en Mahabalipuram... al lado de la playa. Ha sabido a poco... pero bueno, ya habrá más fines de semana.

Ah! se me olvidaba, el hotel no estaba mal... pero la relación calidad/precio quedaba un poco corta.