Chennai - La aventura de renovar el visado (parte 2)

Enero de 2008 (flashback) - Obtención del permiso de residencia

Hace menos de 14 días que llegué a India y tengo que hacer el permiso de residencia...

Mi empresa, muy amablemente, me ayuda a preparar la documentación necesaria:

• pasaporte
  
• fotocopia del pasaporte y del visado
• fotocopia del contrato de trabajo y datos de la empresa
  
• fotos tipo pasaporte (más grandes que las tipo carné)
• formulario de solicitud documentado
• contrato de alquiler o documento que certifique que no vives en la calle

y me acompaña a la Oficina de Inmigración (en India se llaman FRRO, Foreigner 's Regional Registration Officer). Una vez allí, hay que apañárselas solo... como en todo lo relacionado con la administración India, hay que seguir un proceso que es conocido para los administrativos y auxiliares, pero desconcertante, incomprensible, desconocido y caótico para los demás.

La mente humana es asombrosa y tiene una gran capacidad de asimilación de los procesos que se ejecutan a su alrededor. Pero no eres consciente de lo que asimilas hasta que pasa algo de tiempo... una vez asimilado uno es capaz de repetirlo con los ojos cerrados:

1. mostrar pasaporte
2. te apuntan en el registro de entrada
3. sentarse y esperar en modo FIFO (esto es lo que comúnmente se llama hacer cola)
4. cuando te toque (y hay que estar atento para que nadie se cuele) mostrar toda la documentación
5. si todo está correcto te dan un token (esto es un número de secuencia como en la carnicería)
6. pasas a la siguiente sala
7. haces otra FIFO para una entrevista con el supervisor
8. te entrevistan y si todo va bien, te firman la documentación y puedes pedir el permiso de residencia
9. pasas a otra sala y te fijas que counter (esto es lo que comúnmente se llama ventanilla) te toca en función del número de tu token y esperas a que te llamen
10. entregas la documentación
    
11. la vuelven a verificar,si todo está bien, te devuelven tu pasaporte y un recibo con una fecha y hora para recoger tu permiso. Si falta algo y tienes suerte te dicen que lo traigas a la hora de recoger el permiso, si no hay suerte, te toca volver a empezar el proceso.
12. el día de la fecha y a la hora indicada, te presentas de nuevo en la misma oficina
13. muestras tu recibo y tu pasaporte
14. te apuntan en el registro de entrada
15. te devuelven el pasaporte y se quedan el recibo
16. pasas a la habitación del día anterior
17. esperas a que te llamen
18. te llaman
19. muestras tu pasaporte y te dan el permiso
20. lo verificas y lo firmas (por duplicado)
21. ya tienes tu permiso de residencia

Fácil no? Ya me gustaría veros allí !!!

Consejos:
poner cara de bueno, sacar a doña amabilidad y educación de casa, armarse de paciencia, fijarse mucho y dejarse llevar.

Chennai - La aventura de renovar el visado (parte 1)

Cualquier trabajador residente en un país diferente al suyo, tiene la obligación de mantener regularizada y actualizada su situación en el país de acogida. Para ello, es necesario tener en vigor un pasaporte, un visado y un permiso de residencia.

La India no es una excepción y nosotros tenemos que cumplir con esta obligación... así que procedimos como buenos emigrantes y nos informamos de lo que es cada cosa:

• El pasaporte: es un librito de bolsillo que no es de lectura; tiene tu foto y tus datos, y si lo miras con luz ultravioleta salen colorines y un escudo muy bonito. Te lo hacen en el territorio al que perteneces, esto es lo que comúnmente se llama país (*), y tiene muchas hojas para que te pongan los sellos de otros territorios que no son el tuyo a los que vas.
  
• El visado: es una pegatina o sello que ponen en una de las hojas del librito anterior y sin el cuál no puedes entrar en un territorio que no es el tuyo. En algunos casos te lo dan sin más si lo pides al llegar al territorio que visitas, en otros lo tienes que solicitar con antelación (y si tiene a bien te lo conceden) en un pedazo de territorio situado dentro de tu territorio pero que ya no es tu territorio porque hay un territorio de otro... esto es lo que comúnmente se llama embajada.
• El permiso de residencia: es un documento que te identifica como residente no ilegal, esto es residente legal. Lo solicitas (y si tienen a bien te lo conceden) en una oficina especial del territorio de acogida que se encarga de estos menesteres para los extranjeros que vienen de fuera (**), esto es lo que comúnmente se llama oficina de inmigración.
  

Nosotros hicimos pasaporte en nuestro territorio y solicitamos (y obtuvimos) el visado en un pedazo de territorio indio que estaba a unos 200 km del lugar en donde hicimos el pasaporte. Cuando llegamos a India, obtuvimos la documentación necesaria para el permiso de residencia, y tras solicitarlo también nos lo concedieron.

Con esta documentación puedes residir sin problemas mientras que ninguna de las 3 fechas de validez (una por cada elemento) expire, que es como se dice cuando caduca algo que no viene en lata, bote o empaquetado similar.

Aclaraciones:
(*) cuando no estás en tu territorio y se te caduca el pasaporte, puedes ir al territorio equivalente al territorio en el que pedirías el visado si fueras un habitante original del territorio contenedor, esto es lo que normalmente se llama la embajada de tu país en otro país.
(**) si alguien encuentra un extranjero de dentro, que me lo diga.

Chennai - Receta del Sancocho

Estamos a principios de marzo y todavía hace frío en Chennai; el termómetro todavía no pasa de los 30 grados y necesitamos algo caliente para mantenernos a tono... Para los españoles lo suyo sería comerse un buen cocido montañés o un cocido madrileño o unas buenas alubias asturianas, pero para nuestros amigos de más allá del charco, lo que hace falta es un Sancocho, rico caldo a base de verduras, tubérculos, pollo y algo más.

Ana (de Colombia) y Christian (de Dinamarca) han sido los maestros de ceremonias... y yo, que sabéis bien que soy adicto a esto de la cocina, me he fijado mucho para poder pasaros la receta.

Ingredientes:

un montón de amigos, para mejorar el gusto es imprescindible que sean de diferentes nacionalidades (Colombia, Dinamarca, Guatemala, España, Francia, Portugal, República Dominicana, Bélgica, Costa Rica...) el montón de niños de los amigos un montón de cerveza un poco de licor un montón de refrescos y aperitivos unos kilos de patata unas docenas de mazorcas de maíz unas cuantas zanahorias, yucas y demás media docena de pollos, al ser posible ya muertos y troceados una olla de Bilbao (con una tapa también de Bilbao)

una maid con marcha un chófer enrollao globos de agua con agua dentro música a todo trapo ganas de fiesta y litros de café para aguantar hasta muuuyyyyy tarde mesas y sillas un amigo que sepa hacer sangría y la traiga por litros un buen patio para preparar el fuego y la fiesta vecinos que no molesten unos cuantas garrafas de a 25 litros de agua cada una sal, aceite y especias al gusto de la maestra

Preparación:

• Se usan las cervezas, los refrescos, los aperitivos y la música como anzuelo para pescar a los amigos a eso de las 4:30 de la tarde. Se pone a la maid con ellos a cortar, pelar y trocear las verduras y tubérculos mientras se deja a los niños en el remojo de una guerra de globos de agua mientras el chófer prepara el fuego y pone a calentar el agua dentro de la olla de Bilbao.
• Sobre las 6 de la tarde se pone todo a cocer (añadiendo el pollo y con cuidado de apartar a los amigos para que no se quemen) y se empieza a repartir sin control las ganas de fiesta. Cuando ya es de noche, la temperatura baja de los 28 grados y parece que el personal se va quedando sin fuerzas, es el momento, se reparte el caldo. La gente tiene que repetir, normalmente lo piden por ellos mismos, pero si alguno se despista no es preocupante, a más tocan los demás.
• Cuando el caldo haga su efecto en los cuerpos presentes, se puede sacar el licor para terminar de caldear los corazones y soltar las ganas de bailar... que tienen que durar hasta más allá de las de la madrugada.

Nota: Es importante sincronizar la llegada del amigo con la sangría, se consigue un efecto especial en las caras de la gente. Y hay que tener cuidado con los niños (evitar que se les corte la digestión... así se evitan sustos posteriores) y con los franceses (sobre la 1am y después de la cerveza número 15 se ponen a bailar sevillanas y flamenco).

Chennai - Las tortugas... de los huevos

Han pasado 17 días y las tortugas de los huevos que enterraron hace 40 días han terminado la incubación y salen a conocer a mundo.

Yo no he podido asistir, pero Madam, que tiene contactos de primera mano, ha sido enviada a acompañar a niños y mayores como corresponsal especial a la zona, en donde ha obtenido las muestras gráficas que a continuación se muestran.


Madam, bastante más escueta que yo para eso de la narración, ha resumido los acontecimientos de la siguiente forma: "Pues nada, hemos llegado y estaban saliendo las tortugas de los huevos. Cuando se habían separado del cascarón y estaban completamente sobre la arena de la playa, las hemos cogido con mucho cuidado y las hemos puesto en una bandeja llena de arena. Las hemos llevado hasta el mar, y las hemos soltado esperando que no se las coman antes de crecer un poco más."

Por cierto, esta vez los de la Asociación han cobrado por el espectáculo: 100 INR a los adultos y 50 INR a los niños.

Chennai - Manda huevos... de tortuga

Esta noche hemos dado un paseo por la playa junto con algunos miembros de la SSTCN (Students Sea Turtle Conservation Network, o Red de Estudiantes para la Conservación de la Tortuga de Mar).

Objetivo: localizar nidos de tortuga, recuperar los huevos y trasladarlo a una zona de incubación segura.

El paseo ha empezado cerca de las 23:30 en la playa de Neelankarai (detrás del autocine) y hemos recorrido unos 7 kilómetros hasta Injambakkam buscando en la arena de la playa marcas del paso de tortugas.

Hemos localizado varias pistas, pero sólo dos de ellas nos han llevado a nidos. La primera conducía a un nido ya escarbado por perros que habían dado buena cuenta de los huevos. Con la segunda hubo más suerte, estaba intacta.

Con sumo cuidado, y bajo la atenta supervisión de los niños, uno de los miembros de la asociación retiró la arena y extrajo los 121 huevos que se encontraban en su interior; con sumo cuidado los fue depositando en una bolsa en la que previamente había añadido parte de la arena extraída. Tras verificar que no había más huevos y de tapar el agujero para evitar accidentes de paseantes distraídos, nos dirijimos a la zona de incubación más cercana.

Allí, y protegidos de los depredadores por una pared de metros de alto hecha a base de baras de caña, depositó los huevos (también con sumo cuidado) en orden inverso al que los había extraído en un hueco de dimensiones similares al original.

Dentro de unos 50 días, cuando el período de incubación haya tarminado, volveremos para ver la marea de tortuguitas invadiendo la playa en dirección al agua.

Pese a no haber visto a las tortugas salir del agua y depositar los huevos ha sido un agradable paseo, qué pena que la limpieza de la playa y los olores no acompañasen... claro que estando en Chennai, contábamos con ello.

Chennai - Thaipusam, la fiesta de Murugan

El año pasado llegamos tarde, y éste también... aunque algo menos.

Me refiero al Thaipusam, la fiesta de la luna llena del mes de Tahi, la fiesta de Murugan (también conocido por Karttikeya o Subramanian, dios de la guerra, hijo de Shiva y Parvati). En la que se celebran dos cosas:

- el nacimiento del citado Murugan, y
- la ocasión en la que Parvati le hizo entrega de la lanza con la que más tarde derrotaría a los demonios.

Esta fiesta (en la que el misticismo es quizá lo más importante) comienza días antes, cuando los devotos comienzan a prepararse para el gran día: ayunan, comen sólo comida pura, mantienen celibato y rezan.

Cuando la luna está complemente llena es el día de la fiesta, se cortan el pelo de la cabeza al cero y hacen el Kavadi, una danza en peregrinación hasta el templo en la que es necesario el sufrimiento, cuanto mayor es, más méritos frente al dios:

• cargar con cántaros de leche
• mortificarse el cuerpo con clavos
• atravesarse los carrillos o la lengua con barillas de acero
• enganchar la espalda a algo pesado y tirar de ello

Bob y yo tuvimos la suerte de presenciar un poco de todo.

Mientras Madam se quedaba fuera del templo con Bel e Iri, Bob y yo pagamos las 20 rupias de rigor para poder entrar en el templo de Vadapalani y hacer fotos.

La gran peregrinación había tenido lugar por la mañana; prueba de ello era la gran cantidad de "aperos de sufrimiento" que se encontraban por todas parte y el mar de gente que (con caras descompuestas) descansaban en el interior mientras otros muchos hacían colas para adorar a Murugan.

Vimos (y casi hasta sentimos) el sufrir del que desgarraban la piel de la espalda tirando de los ganchos que previamente habían insertado; vimos cómo algunas mujeres tenían muestras en sus carrillos de la hazaña ya lograda; y vimos como el sufrimiento lleva al cuerpo a entrar en estado de trance.

Eramos unos extraños en medio de un mar de devotos, un policía se acercó a preguntarnos de por nuestro país de procedencia, un muchacho me preguntó si estaba perdido, y un brahmán rezó por nosotros.... ¿qué más se puede pedir?

Chennai - El puerto pesquero

En la zona norte de Chennai, más arriba del puerto mercante, en la zona de Kasimedu, está el puerto pesquero.

Es un sitio alejado, pero que puede ser interesante visitar si buscamos desesperadamente clases de pescado que no encontramos en la ciudad. Y allí hemos ido hoy Bob y yo.

Necesitamos entre 30 y 45 minutos para llegar allí desde el mercado de pescado de Marina Beach. El mercado está prácticamente al lado de la zona de atraque de los pesqueros. Los barcos llegan en dos tandas (mañana y tarde), descargan y allí mismo el patrón efectúa la subasta por el pescado mientras el resto de la tripulación repara, recoje o limpia los útiles de trabajo.

Al igual que en Marina Beach, son las mujeres las que se encargan de pujar y vender. Recogen el producto en grandes barreños metálicos que rellena con el pescado que han negociado y con el hielo que allí mismo pueden comprar.

Después, en la zona de atención al público, intentan sacar el mayor margen posible. Una vez adquirida la pieza, puedes pasar a la zona de limpieza y cortado, en donde te quitarán escamas, espinas y vísceras y te lo prepararán en rodajas (slices) o en lomos (filets).

En días de buena pesca se pueden encontrar muchos tipos de pescado (atún blanco, atún rojo, salmonetes, ...) y gran cantidad de marisco (gambas normales, gambas tigre, mejillones, almejas, cangrejos, langostas e incluso ostras, esto último no lo puedo confirmar pero es lo que me han dicho).

Buen sitio para comprar en caso de necesidad o, en todo caso, curiosa mezcla de colores y olores para visitar.

Chennai - Pongal, Kolam, Kotam

Pongal es una de las fiestas agrícolas más populares del sur de la India, especialmente en Tamil Nadu. Se celebra a mediados de enero todos los años y marca el inicio del Uttarayan (el inicio del viaje del sol hacia el norte).

Las fiestas duran cuatro días y las celebraciones incluyen el dibujo de Kolam (dibujos decorativos simétricos realizados principalemente por las mujeres en las puertas de las casas utilizando polvo de arroz), bailes y cocinar alimentos especiales de esta época.

Aprovechando que no tenía que ir a la oficina, he aprovechado para recorrer la ciudad en compañía de Bob y Bel.

Por la mañana, tomar un café en Amethyst y de paso, hacer algunas fotos (como la de una casa que me encanta, pero que nunca consigo mostrarla como yo la veo... ¿estaré mal de la vista?) .

Luego, a visitar el templo Valluvar Kotam en donde se encuentran escritos los 300.000 nombres de dios... a alguno menos, no los conté.


Este templo, que es templo pero a la vez mercado, está en reparaciones y hemos podido ver cómo hacen acrobacias para pintar las fachadas.

El sistema, si bien práctico y sencillo, no deja de ser algo peligroso: con una cuerda y un tablón construyen un asiento de columpio, la cuerda la sujeta un "indio cachas" mientras que el "indio pintor" se coloca en el asiento y baja a pintar al grito de "suelta un poco más que no llego...".

Para terminar la jornada, un poco más de artesanía y música local. Ahora en los terrenos del Kalakshetra Auditorium.

Una jornada cargadita de actividad... para ser un día de fiesta, ha resultado más cansado que ir a currar...

Chennai - Fin de semana de cultura y deporte

Año nuevo, vida nueva. Pues no, eso tampoco pasa en Chennai... en 2009 parece que sigue como siempre.

Llegamos el día 3, y la ciudad estaba igual que cuando la dejamos. Las calles seguían en obras, o al menos, los escombros y los montones de arena y piedras siguen allí; las vacas continúan su peregrinaje autónomo propulsado la energía procedente de la digestión de lo que sea que no dejan de rumiar; la temperatura es aproximadamente la misma de diciembre (unos 20 grados, mucho frío para los pobres locales que se protegen con dobles camisas, pseudo-ponchos, gorros de lana y bufandas de pashmina).

La vida sigue, y Madam todavía no está... menos mal que la panda-banda latina está ya operativa y hemos decidido empezar a aprovechar la oferta de actividades locales, que si bien no es espectacular, al menos sí que es numerosa.

El sábado ballet, una peculiar representación del Quijote de nuestro querido Miguel de Cervantes a cargo de una compañía de Uzbekistan de tercera categoría: Navoi Bolshoi Ballet. Una actuación que la crítica de Hybderabad definió como: colorida obra de vibrante música.

Y hoy domingo deporte, la final del Chennai Open Tennis Championships que comenzó el pasado día 5 de enero. Esperábamos esta final con muchas ganas ya que otros años Carlos Moyá o Rafael Nadal la jugaban y ganaban. Este año no pudo ser.

Rafa Nadal prefirió el torneo de Qatar (el petro-dolar tira más que la rupia, está claro) y Carlos Moyá cayó en cuartos de final frente a Somdev, el héroe local; el indio de Chennai entrenado en Estados Unidos desde que dejó el biberón, que luego llegó a la final pero en la que no pudo con el croata Cilic, que se llevó el premio tras un aburrido partido en el que todo el estadio (menos una panda de españoles) estaba en su contra...

Chennai - ¡ Felicidades mamá !

Y qué cuuuuuumplas muuuuuuchos máaaaaaas !!!!

Bieennnnn !!!

Plas, plas, plas !!!

Y prepara las orejas que en breve me tienes colgado de ellas !

Chennai - Tras el ciclón Nisha

El ciclón se fue, y con el unas 80 personas... Chennai ha estado cuatro días recibiendo agua como no lo había hecho en más de diez años.

Chennai - Tras el ciclón Nisha

Aunque el sistema de alcantarillado no es tan sofisticado como el que estamos acostumbrados en occidente, su diseño y la alta porosidad de la tierra, suelen ser suficientes para evacuar el agua del monzón.... pero no el de un ciclón.

Aquí dejo unas fotos que me han pasado... es precisamente tan malo como lo que parece.

Chennai - Bloqueados en casa

La tormenta tropical que empezó el pasado fin de semana, ha terminado por convertirse en el ciclón Nisha... que tras coger fuerza a unos 50 kilómetros de la costa, ha chocado contra la costa sureste del subcontinente indio ayer por la tarde.

Desde entonces, muchas cosechas se han perdido, los pescadores no han salido al mar y, desgraciadamente, varias decenas de personas han fallecido a causa de desprendimientos, derrumbes de muros y cortocircuitos.

Bob y yo hemos ido a trabajar, pero el día ha sido corto... el Gobierno del Estado de Tamil Nadu (cuyo jefe es M. Karunanidhi) ha declarado la alerta naranja, anunciando vientos de más de 75 km/h y lluvias de fuertes a muy fuertes, lo que las empresas y los consulados han traducido en "mejor volved a casa, que estaréis más seguros"... consejo que también han seguido Madam R y Madam B, que además han aprovechado para sacar las fotografías que acompañan este artículo.

Definitivamente, a Nisha le ha gustado el sur del golfo de Bengala, porque pese a que los pronósticos meteorológicos indicaban que hoy habría más calma, la situación ha mejorado muy poco... y se prevé que la situación no cambie hasta pasado el fin de semana.

Por otro lado, desde ayer, una veintena de jóvenes tienen aterrorizada a la gente a Mumbai (antigua Bombay). Llegaron por agua, desembarcaron y empezaron a pegar tiros a todo lo que se ponía por delante hasta que llegaron a varios hoteles en donde se atrincheraron con varios cientos de rehenes. 101 muertos, cerca de 300 heridos y más de 23 horas desde que comenzó el infierno... primero la policía, luego los cuerpos antiterroristas y finalmente los marines siguen haciendo frente a la situación, y ya han consiguiendo liberar varios de los hoteles secuestrados.

Toda India está pendiente de lo que sucede en la capital del estado de Maharashtra, en la televisión programas mantienen línea directa con los corresponsales de la zona... esperemos que acabe pronto...

Gracias a todos por preocuparos de nosotros.

Chennai - Lluvia y cena en Mahabalipuram

El monzón (la época de lluvias tropicales) llegó hace 5 semanas, pero hasta ayer no parecía de verdad. Empezó a caer agua a las 3 de la tarde y desde entonces sólo ha parado un par de horas a media mañana de hoy. La noche ha sido bastante ruidosa, una tormenta tropical se ha colocado encima de nuestro edificio y veíamos caer rayos por los cuatro costados del apartamento al mismo tiempo que los truenos hacía vibrar las ventanas.

Al levantarnos, la ciudad se había convertido en un inmenso charco y cualquier desplazamiento requería sacar la zodiac de casa. Cuando llueve la ciudad se transforma en charco y la gente se toma las cosas con más calma de lo normal y las vacas... las vacas siguen a lo suyo.

Por la mañana ha tocado trabajar... pero por la tarde nos hemos acercado a Mahabalipuram con una panda amigos de diferentes nacionalidades (españoles, guatemaltecos, colombianos, daneses y franceses).

Esta vez no hemos visitado los templos, los hemos cambiado por un curioso restaurante al lado de la playa en el que puedes disfrutar de una copiosa comida (o cena, en este caso) a base de pescado y marisco.

El dueño te muestra la carta, o mejor dicho la bandeja de pescado y la fuente de mariscos para que elijas la(s) pieza(s) que más te guste(n), aunque también puedes acercarte al "live lobster tank" (o tanque de langostas vivas) y coger la que más te guste.

Elegido el ingrediente principal, negocias con el precio y luego dejas que te lo preparen al estilo de la casa: a la brasa, con salsa de verduras, acompañado de patatas fritas y regado de buen caldo Kingfisher, agua o refrescos.

Chennai - A night of Oscars

Pues sí, la gala de los Oscar ha llegado a Chennai de la mano de la Asociación de Mujeres de Expatriados de Chennai.

Entrega de premios, cena-buffet India y baile al final hasta que el DJ aguantó...

Pero no me corresponde a mí contarlo... mejor que lo haga uno de los miembros de la asociación... leedlo aquí.

Chennai - Pre-Deewali en el American School

Deewali es la fiesta de las luces, y eso en India es tan importante o más como la Navidad en occidente. En función de la alineación de los planetas y de las estrellas, la fecha puede variar pero siempre es sobre finales de octubre o principios de noviembre.

Este año toca finales de octubre (lunes 27 y martes 28 de octubre), pero en el Colegio Americano ya lo ha celebrado para así poder dar vacaciones a los chavales toda la semana... La fiesta era algo sencillo: padres de alumnos y algunos amigos compartiendo un buffet para hacer tiempo hasta la hora de los fuegos artificiales (25 minutos de petardeo sin parar)...

El traje de etiqueta "india" era imprescindible, nosotros elegimos para la ocasión algo muy tradicional: Suridar para ellas, Saree para la más pequeña y el cómodo longui masculino.