Puducherry - Fin de semana de relax

Ya hemos hablado varias veces de nuestras visitas a Puducherry, esa ciudad estado con recuerdo colonial francés que está a 150 km al sur de Chennai y en la que se puede comer algún que otro filete a la pimienta y beber cerveza y otros licores más alegremente que en Tamil Nadu.

Este fin de semana nos hemos ido allí... bueno, no exactamente allí pero muy cerca. A un resort hotelero ecológico llamado The Dune Hotel. Las fotos del sitio nos encantaron (o casi mejor dicho, nos embrujaron) y no pudimos resitir la tentación de pasar un par de días de relax allí.

Así que dicho y hecho: viernes por la tarde, Madam se presenta a las 17:30 a la puerta del trabajo con la familia de Bob, nos montamos en el coche y salimos con dirección "el descanso".

Llegamos a las 20:15 pero ya de noche, el viaje en coche nos ha cansado... sólo hay ganas de cenar (pescado cerca de la playa) y dormir... Al día siguiente, piscina, leer libro tomando una cerveza, comer tranquilamente... está claro... estamos de vacaciones, cortas, pero vacaciones.

Después de comer, quedamos con María (nuestra amiga de Pondy) y nos vamos a ver Auroville, una comuna utópica, medio hippie medio india. Hacemos la foto del Matrimandir (más conocido como... LA BOLA para meditar y entrar en contacto con el cosmos), después cenar y a dormir.

Al día siguiente, bañito en la piscina por la mañana, recoger las maletas y comer en Mahabalipuram... al lado de la playa. Ha sabido a poco... pero bueno, ya habrá más fines de semana.

Ah! se me olvidaba, el hotel no estaba mal... pero la relación calidad/precio quedaba un poco corta.

Chennai - Thaipusam, la fiesta de Murugan

El año pasado llegamos tarde, y éste también... aunque algo menos.

Me refiero al Thaipusam, la fiesta de la luna llena del mes de Tahi, la fiesta de Murugan (también conocido por Karttikeya o Subramanian, dios de la guerra, hijo de Shiva y Parvati). En la que se celebran dos cosas:

- el nacimiento del citado Murugan, y
- la ocasión en la que Parvati le hizo entrega de la lanza con la que más tarde derrotaría a los demonios.

Esta fiesta (en la que el misticismo es quizá lo más importante) comienza días antes, cuando los devotos comienzan a prepararse para el gran día: ayunan, comen sólo comida pura, mantienen celibato y rezan.

Cuando la luna está complemente llena es el día de la fiesta, se cortan el pelo de la cabeza al cero y hacen el Kavadi, una danza en peregrinación hasta el templo en la que es necesario el sufrimiento, cuanto mayor es, más méritos frente al dios:

• cargar con cántaros de leche
• mortificarse el cuerpo con clavos
• atravesarse los carrillos o la lengua con barillas de acero
• enganchar la espalda a algo pesado y tirar de ello

Bob y yo tuvimos la suerte de presenciar un poco de todo.

Mientras Madam se quedaba fuera del templo con Bel e Iri, Bob y yo pagamos las 20 rupias de rigor para poder entrar en el templo de Vadapalani y hacer fotos.

La gran peregrinación había tenido lugar por la mañana; prueba de ello era la gran cantidad de "aperos de sufrimiento" que se encontraban por todas parte y el mar de gente que (con caras descompuestas) descansaban en el interior mientras otros muchos hacían colas para adorar a Murugan.

Vimos (y casi hasta sentimos) el sufrir del que desgarraban la piel de la espalda tirando de los ganchos que previamente habían insertado; vimos cómo algunas mujeres tenían muestras en sus carrillos de la hazaña ya lograda; y vimos como el sufrimiento lleva al cuerpo a entrar en estado de trance.

Eramos unos extraños en medio de un mar de devotos, un policía se acercó a preguntarnos de por nuestro país de procedencia, un muchacho me preguntó si estaba perdido, y un brahmán rezó por nosotros.... ¿qué más se puede pedir?

Chennai - Fin de semana de cultura y deporte

Año nuevo, vida nueva. Pues no, eso tampoco pasa en Chennai... en 2009 parece que sigue como siempre.

Llegamos el día 3, y la ciudad estaba igual que cuando la dejamos. Las calles seguían en obras, o al menos, los escombros y los montones de arena y piedras siguen allí; las vacas continúan su peregrinaje autónomo propulsado la energía procedente de la digestión de lo que sea que no dejan de rumiar; la temperatura es aproximadamente la misma de diciembre (unos 20 grados, mucho frío para los pobres locales que se protegen con dobles camisas, pseudo-ponchos, gorros de lana y bufandas de pashmina).

La vida sigue, y Madam todavía no está... menos mal que la panda-banda latina está ya operativa y hemos decidido empezar a aprovechar la oferta de actividades locales, que si bien no es espectacular, al menos sí que es numerosa.

El sábado ballet, una peculiar representación del Quijote de nuestro querido Miguel de Cervantes a cargo de una compañía de Uzbekistan de tercera categoría: Navoi Bolshoi Ballet. Una actuación que la crítica de Hybderabad definió como: colorida obra de vibrante música.

Y hoy domingo deporte, la final del Chennai Open Tennis Championships que comenzó el pasado día 5 de enero. Esperábamos esta final con muchas ganas ya que otros años Carlos Moyá o Rafael Nadal la jugaban y ganaban. Este año no pudo ser.

Rafa Nadal prefirió el torneo de Qatar (el petro-dolar tira más que la rupia, está claro) y Carlos Moyá cayó en cuartos de final frente a Somdev, el héroe local; el indio de Chennai entrenado en Estados Unidos desde que dejó el biberón, que luego llegó a la final pero en la que no pudo con el croata Cilic, que se llevó el premio tras un aburrido partido en el que todo el estadio (menos una panda de españoles) estaba en su contra...

Chennai - Suneetha y la dote

Es la primera vez que escribo algo sobre Suneetha. Ella (porque Suneetha es nombre de mujer) es uno de los miembros del equipo con el trabajo todos los días.

Si la encontráis aquí es porque gracias a ella voy a explicaros la otra cara de la moneda llamada "matrimonio"; tema tratado indirectamente al hablar de Vadamalai, según la cual, y tras el acuerdo de dos familias, un hombre y una mujer inician la vida en común.

Bien, pues suele ser la madre del futuro novio la que se preocupa de comenzar el proceso. Buscar un buen partido para su hijo, esto significa:

• mujer joven
• guapa y de buena figura (acorde al canon indio de la belleza),
• que sepa hacer las tareas de la casa,
• que venga de buena familia, y
  
• con dinero (cuanto más mejor)
  

Por el otro lado, las familias de mujeres en edad casadera difunden las (por supuesto) buenas cualidades de cada una de sus hijas, con la esperanza de que una familia pueda estar interesada en alguna de ellas. Una vez que gracias a este sistema de "radio patio" la familia del novio localiza una candidata y se verifica que la información recibida es correcta, empieza la negociación.

La negociación que consiste, principalmente, en establecer el valor, cuantía o tamaño de la dote que acompaña a la novia. La dote puede ser mayor o menor, de forma directamente proporcional a la categoría del novio e inversamente proporcional a la calidad de la novia; por ejemplo, una mujer al principio de la veintena, guapa, con estudios y de piel clara irá acompañada de una dote más pequeña que una chica que no tenga estudios y cuya piel sea más oscura. ¿Por qué? Porque no es necesario compensar al novio ni a su familia los defectos de la mujer que será su esposa.

Ahora la pregunta es: ¿a cuánto asciende una dote, expresado en rupias? En 2008, para el caso de una chica de unos 25 años, con estudios, buen trabajo y de color de piel intermedio, la dote asciende a unos 80 lakhs. Hagamos cuentas:

• 1 lakh = 100.000 INR (cien mil rupias)
• 80 lakh = 8.000.000 INR (8 millones de rupias)
• 1 € = 55 INR (aprox, valor actual aquí)
• 8.000.000 INR ~145.000 € (valor actual pulsar aquí, más de 24 millones de las antiguas pesetas)
  

Ahora veamos el poder adquisitivo medio de la joven india del ejemplo:

• sueldo anual CTC: 10 lakh (CTC es coste completo, incluye seguros, impuestos, ...)
• sueldo anual neto: 7 lakh (aproximadamente 65-70% del CTC)
• 7 lakh = 700.000 INR
• 700.000 INR ~ 12.750 € (valor actual pulsar aquí, algo más de 2 millones de las antiguas pesetas)

Es decir, la chica necesitaría trabajar (y no gastar ni una rupia) durante 11 años y medio para igualar el precio de la dote pagado por sus padres... No está mal, ¿verdad?

Claro que a veces estas cifras no pueden pagarlas las familias e incorporan en la negociación el pago en especie: tierras, ganado, oro... o bien el pago por plazos. En éste último caso no es extraño que tras los primeros años (o meses) de matrimonio, la familia del novio quiera cobrar intereses e incremente el valor inicial aplicando una tasa de interés a su elección.

Esto en ocasiones hace que las jóvenes mujeres piensan en el suicidio (incluso estando embarazadas) como única salida para liberar a sus padres de tan pesada carga... antiguamente, si la familia no pagaba, la mujer podía sufrir un accidente doméstico con fuego, durante el cual moría o quedaba gravemente marcada.

En un menor número de casos, como el de Suneetha, la joven es "de armas tomar", y dice a sus padres que prefieren quedar solteras y la boda no llega a celebrarse.

Bravo por tí, Suneetha.