Hong Kong - Paseo por la bahía y Diamond Hill

Último día en Hong Kong, por la tarde el avión de regreso a Chennai. Pero antes, hay que dar un paseo de extremos a extremo de la bahía en barco.

Por desgracia no puede ser en el barco de juncos chino que aparece en todas las fotos de la ciudad... tendremos que conformarnos con un diésel algo más moderno y mucho más contaminante.

El agradable trayecto dura una hora e incluye un pequeño snack a bordo, pero por desgracia, la contaminación y la bruma no nos permiten disfrutar de las vistas.

Después de comer, y buscando un poco de tranquilidad, visitamos el jardín de Diamond Hill. Un increíble espacio verde creado al estilo japonés en medio de la ciudad y que curiosamente aísla al visitante del tráfico de la ciudad que le rodea.
Regreso al hotel, maletas, taxi, aeropuerto, avión... Diwali se acabó y con él nuestros días de descanso en Hong Kong. Mañana Chennai nos espera.

Shenzhen - Zona económica especial China

A unos 45 minutos de Hong Kong en metro, se encuentra el antiguo pueblo de pescadores pero actual ciudad de Shenzhen, la primera de República Popular de China reconocida como Zona Económica Especial.

Esta ciudad de unos 4 millones y medio de habitantes es una de las ciudades con crecimiento económico más rápido del mundo.

Tras bajar del tren-metro hong-kong-niano y antes de poner el pie en este cacho de tierra china, hay que pasar 3 puntos críticos: el control de inmigración a la salida de Hong Kong, la oficina de obtención de visados temporales y el control de inmigración de entrada en Shenzhen.

Después, y aunque los lugares de interés son el parque de la China Espléndida (lleno de miniaturas de momentos históricos chinos), la fortaleza de Dapeng (edificada en el año 1394, durante la dinastía Ming) o la calle de Zhongyng (cuyas aceras estaban controladas antiguamente por los gobiernos chino y británico respectivamente), la mayor parte de los turístas que vienen de Hong Kong no llegan a alcanzar el final de la primera calle.

¿Por qué? Porque esta ciudad es también uno de los lugares en dondes más fácilmente se pueden encontrar imitaciones de todo tipo de productos: reproductores de música, cámaras de fotos, bolsos, zapatos... a precios más que aceptables teniendo en cuenta la relación calidad/precio.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano (sobre todo por parte de las chicas), no nos dejamos engatusar y conseguimos sortear este primer obstáculo; nuestro objetivo en ese momento no eran las compras... si no la comida. Porque ¿qué mejor sitio para comer pato laqueado o pato al estilo Pekín que la propia China? Satisfecha nuestra ansia de turismo gastronómico, dedicamos el resto de la tarde al turismo comercial, y tras duras negociaciones cada uno consiguió adquirir el producto que buscaba. Los más pacientes pueden conseguir trajes a medida por 60 euros, bolsos como de primera marca por 70 euros, teléfonos casi como los de última tecnología por 80 euros...

Pero nosotros teníamos que marcharnos, Hong Kong nos esperaba para terminar el día. Quizá en otra ocasión...

Macau - Las Vegas de Asia

Al igual que Hong Kong, Macau, o mejor dicho la Región Administrativa Especial de Macau, pertenece a China pero esta sometida a un régimen especial que adquirió a finales de 1999 cuando Portugal dejó definitivamente el control en manos chinas.

El territorio, también al igual que Hong Kong, está dividido en tres zonas: una península, Macau, y dos islas, Taipa y Coloane.

La península de Macau, que hace frontera con China vía la Zona Económica Especial China de Zhuhai, mantiene un casco histórico muy portugués (iglesias, aceras, edificios, jardines, ...). Coloane es la zona residencial para gente adinerada y Taipa concentra el mayor número de casinos de Asia... (hay quien dice que hay más casinos que en Las Vegas).

Tras un rápido viaje en ferry desde Hong Kong (1 hora, 150 HKD) llegamos al puerto de Macau en donde nos esperaba Fernando (tío de Bracco). Nuestra estancia se limitó a 6 horas, pero gracias a la compañía de nuestro amigo, pudimos visitar las tres islas, los principales monumentos (el faro y su fortaleza, la antigua catedral de San Pablo, la nueva catedral, la oficina de correos y la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, sobre la que hay un litigio sobre su control entre congregaciones sacerdotales), uno de los casinos y hasta probar los dulces de huevo y hojaldre típicos de la zona.

La población, mayoritariamente de origen chino, es de unos 500.000 habitantes. Pero se ve duplicada por el número de visitantes jugadores empedernidos que gastan sus petacas (moneda oficial) en los múltiples casinos. Casinos que no escatiman en gastos para atraer a sus víctimas: reconstrucciones de Venecia, Amsterdam, Roma, Nueva Orleans y otras ciudades te transportan de Asia a otros rincones del mundo con sólo andar unos pasos.

Tras nuestro regreso a Hong Kong, y para terminar la jornada, qué mejor que una cena con amigos en el Peak (el punto más alto de la isla al que se accede mediante un tranvía) y desde el que se puede apreciar una hermosa vista de la ciudad, los grandes edificios y la iluminación.

Sushi, sashimi y tempuras regadas con cerveza Asahi y aderezadas con una animada charla que, junto con un buen helado, ayudó a hacer la digestión,

Más tarde, regreso al hotel en tranvía y a dormir...

Hong Kong - Islas, templos y pescadores

Aunque Hong Kong está en la zona GMT+8, que son 2h30 más que en Chennai y 6 ó 7 horas más que España (dependiendo si es horario de invierno a verano), amanece tan pronto como en Chennai, a las 5:30am. Así que nuestro día 2 en la isla empezó pronto.

Moverse de isla a isla es fácil porque el metro llega a todas partes, lo mismo va por debajo de la tierra que del mar.

La idea es ir a la isla de Lantau a ver el monasterio de Po Lin y el Big Buddha. Sólo se tarda una hora en metro (de la cual 30 minutos los pasas viendo las tiendas que hay en las estaciones) y una hora adicional en autobús recorriendo curvas de esas que no hay que recorrer justo después de comer un cocino montañés.

El gran Buddha está en lo alto de la montaña en la que, según creí entender leyendo con mucha imaginación los textos chinos del lugar, se apareció hace tiempo. En su interior hay un pequeño mausoleo en el que, tras pagar el módico precio de 43 HKD, puedes contemplar una reliquia y tomarte un helado.

En la parte baja de la misma montaña está el monasterio de Po Lin (Piolín para Bob) y el templo Zen del Precioso Loto en donde hicimos nuestra ofrenda de incienso.

Desde allí, y tras otra media hora en autobús, llegamos al pueblo de pescadores de Tai O, lugar que algunos llaman la Venecia de Hong Kong (os aseguro que encontrar un parecido es más que difícil).

Allí, y tras un paseo en barca por la bahía, puedes recorrer sus calles y elegir qué almorzar de entre los diferentes pescados y mariscos que aletean o corretean (dependiendo las especies) en grandes recipientes de agua vigilados por la atenta mirada de los maestros pescadores... o de entre los diferentes productos secos en exposición.

Nosotros nos decidimos por un menú a base de:

• cangrejo con verduras
• calamares fritos
• gambas con verduras
• langostinos cocidos
• verduras cocidas
• arroz frito
• lo que Bel y Madam denominaron cucarachas marinas fritas al estilo local

Después del almuerzo y tras comprar algún que otro souvenir, deshicimos el trayecto de autobuses y metro para regresar a la península de Kowloon y hacer una visita al Night Market, un conjunto de calles llenas de tenderetes en los que puedes comprar desde bolsos, maletas o relojes de imitación, hasta la última película de cine chino en DVD o la típica pijada electrónica de todo a 100.

Hong Kong - Una región especial

Antes de ir a Hong Kong, me preguntaba ¿qué es Hong Kong? Es una ciudad estado, un país, una ciudad de China... bueno, pues es una Región Administrativa Especial de la República Popular China. ¿Y eso qué quiere decir? Pues que es una zona capitalista dentro de un país comunista, es decir, pertenece a China pero que se administra judicial y económicamente de forma independiente... un país, dos sistemas... manteniendo su propia gestión de aduanas y fronteras.

Aclarado este punto trascendental para mí pero que no tiene importancia alguna para el típico turista castellano, paso a temas mucho menos profundos pero más amenos.

Hong Kong, o mejor dicho la Región Adminstrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China, está formada por una península (Kowloon y los New Territories) y varias islas (las más grandes Hong Kong y Lantau).

Tras un viaje de 5h30 en avión directo desde Chennai, la expedición de españoles (en total 12+1 para los supersticiosos) llega al aeropuerto internacional de Hong Kong (que está en unos terrenos ganados al mar en la costa oeste de la isla de Lantau). De allí nos dirigimos nuestro centro de operaciones en Hong Kong (esta vez me refiero a la isla) situado en la zona de Central (pronunciado Séntral en inglés y que curiosamente no corresponde con el centro) y desde donde podíamos escoger entre ir andando o montar en metro, autobús, tranvía, ferry o el típico taxi.

Después de comer en un restaurante japonés al lado del hotel, y debido al cansancio acumulado por el viaje y las escasas horas de sueño, decidimos dedicar nuestra primera tarde a hacer la toma de contacto. En aproximadamente 6 horas recorrimos la mitad de la isla de Hong Kong, algunas calles de Kowloon, muchas estaciones de metro, y Discovery Bay (una zona de ocio en la isla de Lantau a la que llegamos en ferry gracias a la máquina de cazar pardillos que nos esperaba por allí).

Como nos sobraban las fuerzas, decidimos ir a cenar a uno de los restaurantes españoles que se encuentran cerca del Soho (zona de fiesta sin igual en toda India), al que se accedía fácilmente subiendo varios cientos de escaleras que lo comunican desde Central (es el conocido Escalator, escaleras mecánicas que bajan en sentido descendente y hacia abajo de 7 a 10 de la mañana y hacen lo contrario el resto del día).

La tortilla de patata, las sardinas a la plancha, el pulpo a la gallega y (sobre todo) la cerveza San Miguel, recargaron nuestras baterías tanto que a punto estuvimos de no ir al hotel y seguir con la excursión. Pero finalmente decidimos que el sobrante energético nos vendría muy bien al día siguiente y nos fuimos a dormir.

Paris - Pasear, andar, caminar, deambular, callejear...

Pasear, andar, caminar, deambular, callejear... eso es lo que ha estado haciendo Madam durante la semana pasada en París mientras que yo estaba departiendo en entretenidas reuniones con mis colegas de trabajo.

Es la primera vez que Madam estaba paseando sóla por la ciudad de la luz, y más de un rincón le han recordado otros paseos similares en compañía de una buena amiga.

Pese a todo (y afortunadamente) no ha sucumbido a la tentación de las boutiques parisinas y ha preferido dedicarse a quemar calorías y a la fotografía... voilà los resultados:

	Domingo 12/10/2008	Lunes 13/10/2008	Martes 14/10/2008	Miércoles 15/10/2008	Jueves 16/10/2008	Viernes 17/10/2008
Pasos	15290	20337	20369	19547	11376	16376
Calorías	387,70	509,50	512,20	481,10	272,20	400,40
Kilómetros	9,90	13,00	13,10	12,30	7,00	10,20
Millas	6,27	8,24	8,28	7,78	4,40	6,48

Chennai - Pre-Deewali en el American School

Deewali es la fiesta de las luces, y eso en India es tan importante o más como la Navidad en occidente. En función de la alineación de los planetas y de las estrellas, la fecha puede variar pero siempre es sobre finales de octubre o principios de noviembre.

Este año toca finales de octubre (lunes 27 y martes 28 de octubre), pero en el Colegio Americano ya lo ha celebrado para así poder dar vacaciones a los chavales toda la semana... La fiesta era algo sencillo: padres de alumnos y algunos amigos compartiendo un buffet para hacer tiempo hasta la hora de los fuegos artificiales (25 minutos de petardeo sin parar)...

El traje de etiqueta "india" era imprescindible, nosotros elegimos para la ocasión algo muy tradicional: Suridar para ellas, Saree para la más pequeña y el cómodo longui masculino.

Singapore - Sólo a 3000 km de distancia

La distancia que separa Chennai de Singapore es de unos 3000 km, sólo 3 horas y media de avión. Pero cuando llegas allí, parece que has recorrido un pequeño viaje en el tiempo.

Comparar una ciudad de la India con la ciudad estado de Singapore, uno de los puntos comerciales más importantes del mundo y por supuesto del sur de Asia, no es justo...

No esperéis que hable de los grandes edificios (centros comerciales) que llenan las largas y limpias avenidas que recorren la ciudad; avenidas (como Orchard Road) por las que circulan ordenadamente todo tipo de vehículos que respetan escrupulosamente las señales y el código de circulación y por las que pasean miles de personas ataviadas con los últimos modelos de las colecciones de los diseñadores más prestigiosos mientras hablan por sus teléfonos móviles de última generación con pantalla táctil y todas esas cosas que hacen que un teléfono móvil deje de ser teléfono y pase a ser un prodigio de la tecnología.

No, no sería justo comparar una ciudad que se acaba de gastar cantidades ingentes de dinero en organizar el primer Gran Premio de Fórmula 1 nocturno de la historia del automovilismo, con Chennai.

Ni siquiera si visitamos Chinatown (con miles de puestos ordenados en la calle) o Little India (con miles de puestos desordenados en la calle) podemos encontrar puntos para comparar de forma justa.

Ni los coches (de todas las marcas y colores, pero siempre grandes), ni los ricksaws (sólo en zonas muy turísticas, grandes taxis en el resto de la ciudad), ni las tiendas (de ropa, zapatos, perfumes, ...), ni los restaurantes (grandes, bonitos, baratos, con variedad de menús y tipos de gastronomía), ni el Night Safari (por un zoológico), ni Boat Quay (bares, salas de fiestas, terrazas...), ni Sentosa (una isla de atracciones), ni las vistas desde el Flyer (una noria casi tan grande como la de Londres), ni Sim Lim Square (EL centro comercial de la electrónica) pueden encontrar similar en Chennai...