Chennai - Manda huevos... de tortuga

Esta noche hemos dado un paseo por la playa junto con algunos miembros de la SSTCN (Students Sea Turtle Conservation Network, o Red de Estudiantes para la Conservación de la Tortuga de Mar).

Objetivo: localizar nidos de tortuga, recuperar los huevos y trasladarlo a una zona de incubación segura.

El paseo ha empezado cerca de las 23:30 en la playa de Neelankarai (detrás del autocine) y hemos recorrido unos 7 kilómetros hasta Injambakkam buscando en la arena de la playa marcas del paso de tortugas.

Hemos localizado varias pistas, pero sólo dos de ellas nos han llevado a nidos. La primera conducía a un nido ya escarbado por perros que habían dado buena cuenta de los huevos. Con la segunda hubo más suerte, estaba intacta.

Con sumo cuidado, y bajo la atenta supervisión de los niños, uno de los miembros de la asociación retiró la arena y extrajo los 121 huevos que se encontraban en su interior; con sumo cuidado los fue depositando en una bolsa en la que previamente había añadido parte de la arena extraída. Tras verificar que no había más huevos y de tapar el agujero para evitar accidentes de paseantes distraídos, nos dirijimos a la zona de incubación más cercana.

Allí, y protegidos de los depredadores por una pared de metros de alto hecha a base de baras de caña, depositó los huevos (también con sumo cuidado) en orden inverso al que los había extraído en un hueco de dimensiones similares al original.

Dentro de unos 50 días, cuando el período de incubación haya tarminado, volveremos para ver la marea de tortuguitas invadiendo la playa en dirección al agua.

Pese a no haber visto a las tortugas salir del agua y depositar los huevos ha sido un agradable paseo, qué pena que la limpieza de la playa y los olores no acompañasen... claro que estando en Chennai, contábamos con ello.

Chennai - Thaipusam, la fiesta de Murugan

El año pasado llegamos tarde, y éste también... aunque algo menos.

Me refiero al Thaipusam, la fiesta de la luna llena del mes de Tahi, la fiesta de Murugan (también conocido por Karttikeya o Subramanian, dios de la guerra, hijo de Shiva y Parvati). En la que se celebran dos cosas:

- el nacimiento del citado Murugan, y
- la ocasión en la que Parvati le hizo entrega de la lanza con la que más tarde derrotaría a los demonios.

Esta fiesta (en la que el misticismo es quizá lo más importante) comienza días antes, cuando los devotos comienzan a prepararse para el gran día: ayunan, comen sólo comida pura, mantienen celibato y rezan.

Cuando la luna está complemente llena es el día de la fiesta, se cortan el pelo de la cabeza al cero y hacen el Kavadi, una danza en peregrinación hasta el templo en la que es necesario el sufrimiento, cuanto mayor es, más méritos frente al dios:

• cargar con cántaros de leche
• mortificarse el cuerpo con clavos
• atravesarse los carrillos o la lengua con barillas de acero
• enganchar la espalda a algo pesado y tirar de ello

Bob y yo tuvimos la suerte de presenciar un poco de todo.

Mientras Madam se quedaba fuera del templo con Bel e Iri, Bob y yo pagamos las 20 rupias de rigor para poder entrar en el templo de Vadapalani y hacer fotos.

La gran peregrinación había tenido lugar por la mañana; prueba de ello era la gran cantidad de "aperos de sufrimiento" que se encontraban por todas parte y el mar de gente que (con caras descompuestas) descansaban en el interior mientras otros muchos hacían colas para adorar a Murugan.

Vimos (y casi hasta sentimos) el sufrir del que desgarraban la piel de la espalda tirando de los ganchos que previamente habían insertado; vimos cómo algunas mujeres tenían muestras en sus carrillos de la hazaña ya lograda; y vimos como el sufrimiento lleva al cuerpo a entrar en estado de trance.

Eramos unos extraños en medio de un mar de devotos, un policía se acercó a preguntarnos de por nuestro país de procedencia, un muchacho me preguntó si estaba perdido, y un brahmán rezó por nosotros.... ¿qué más se puede pedir?

Chennai - El puerto pesquero

En la zona norte de Chennai, más arriba del puerto mercante, en la zona de Kasimedu, está el puerto pesquero.

Es un sitio alejado, pero que puede ser interesante visitar si buscamos desesperadamente clases de pescado que no encontramos en la ciudad. Y allí hemos ido hoy Bob y yo.

Necesitamos entre 30 y 45 minutos para llegar allí desde el mercado de pescado de Marina Beach. El mercado está prácticamente al lado de la zona de atraque de los pesqueros. Los barcos llegan en dos tandas (mañana y tarde), descargan y allí mismo el patrón efectúa la subasta por el pescado mientras el resto de la tripulación repara, recoje o limpia los útiles de trabajo.

Al igual que en Marina Beach, son las mujeres las que se encargan de pujar y vender. Recogen el producto en grandes barreños metálicos que rellena con el pescado que han negociado y con el hielo que allí mismo pueden comprar.

Después, en la zona de atención al público, intentan sacar el mayor margen posible. Una vez adquirida la pieza, puedes pasar a la zona de limpieza y cortado, en donde te quitarán escamas, espinas y vísceras y te lo prepararán en rodajas (slices) o en lomos (filets).

En días de buena pesca se pueden encontrar muchos tipos de pescado (atún blanco, atún rojo, salmonetes, ...) y gran cantidad de marisco (gambas normales, gambas tigre, mejillones, almejas, cangrejos, langostas e incluso ostras, esto último no lo puedo confirmar pero es lo que me han dicho).

Buen sitio para comprar en caso de necesidad o, en todo caso, curiosa mezcla de colores y olores para visitar.

Chennai - Pongal, Kolam, Kotam

Pongal es una de las fiestas agrícolas más populares del sur de la India, especialmente en Tamil Nadu. Se celebra a mediados de enero todos los años y marca el inicio del Uttarayan (el inicio del viaje del sol hacia el norte).

Las fiestas duran cuatro días y las celebraciones incluyen el dibujo de Kolam (dibujos decorativos simétricos realizados principalemente por las mujeres en las puertas de las casas utilizando polvo de arroz), bailes y cocinar alimentos especiales de esta época.

Aprovechando que no tenía que ir a la oficina, he aprovechado para recorrer la ciudad en compañía de Bob y Bel.

Por la mañana, tomar un café en Amethyst y de paso, hacer algunas fotos (como la de una casa que me encanta, pero que nunca consigo mostrarla como yo la veo... ¿estaré mal de la vista?) .

Luego, a visitar el templo Valluvar Kotam en donde se encuentran escritos los 300.000 nombres de dios... a alguno menos, no los conté.


Este templo, que es templo pero a la vez mercado, está en reparaciones y hemos podido ver cómo hacen acrobacias para pintar las fachadas.

El sistema, si bien práctico y sencillo, no deja de ser algo peligroso: con una cuerda y un tablón construyen un asiento de columpio, la cuerda la sujeta un "indio cachas" mientras que el "indio pintor" se coloca en el asiento y baja a pintar al grito de "suelta un poco más que no llego...".

Para terminar la jornada, un poco más de artesanía y música local. Ahora en los terrenos del Kalakshetra Auditorium.

Una jornada cargadita de actividad... para ser un día de fiesta, ha resultado más cansado que ir a currar...

Chennai - Fin de semana de cultura y deporte

Año nuevo, vida nueva. Pues no, eso tampoco pasa en Chennai... en 2009 parece que sigue como siempre.

Llegamos el día 3, y la ciudad estaba igual que cuando la dejamos. Las calles seguían en obras, o al menos, los escombros y los montones de arena y piedras siguen allí; las vacas continúan su peregrinaje autónomo propulsado la energía procedente de la digestión de lo que sea que no dejan de rumiar; la temperatura es aproximadamente la misma de diciembre (unos 20 grados, mucho frío para los pobres locales que se protegen con dobles camisas, pseudo-ponchos, gorros de lana y bufandas de pashmina).

La vida sigue, y Madam todavía no está... menos mal que la panda-banda latina está ya operativa y hemos decidido empezar a aprovechar la oferta de actividades locales, que si bien no es espectacular, al menos sí que es numerosa.

El sábado ballet, una peculiar representación del Quijote de nuestro querido Miguel de Cervantes a cargo de una compañía de Uzbekistan de tercera categoría: Navoi Bolshoi Ballet. Una actuación que la crítica de Hybderabad definió como: colorida obra de vibrante música.

Y hoy domingo deporte, la final del Chennai Open Tennis Championships que comenzó el pasado día 5 de enero. Esperábamos esta final con muchas ganas ya que otros años Carlos Moyá o Rafael Nadal la jugaban y ganaban. Este año no pudo ser.

Rafa Nadal prefirió el torneo de Qatar (el petro-dolar tira más que la rupia, está claro) y Carlos Moyá cayó en cuartos de final frente a Somdev, el héroe local; el indio de Chennai entrenado en Estados Unidos desde que dejó el biberón, que luego llegó a la final pero en la que no pudo con el croata Cilic, que se llevó el premio tras un aburrido partido en el que todo el estadio (menos una panda de españoles) estaba en su contra...