Hong Kong - Islas, templos y pescadores

Aunque Hong Kong está en la zona GMT+8, que son 2h30 más que en Chennai y 6 ó 7 horas más que España (dependiendo si es horario de invierno a verano), amanece tan pronto como en Chennai, a las 5:30am. Así que nuestro día 2 en la isla empezó pronto.

Moverse de isla a isla es fácil porque el metro llega a todas partes, lo mismo va por debajo de la tierra que del mar.

La idea es ir a la isla de Lantau a ver el monasterio de Po Lin y el Big Buddha. Sólo se tarda una hora en metro (de la cual 30 minutos los pasas viendo las tiendas que hay en las estaciones) y una hora adicional en autobús recorriendo curvas de esas que no hay que recorrer justo después de comer un cocino montañés.

El gran Buddha está en lo alto de la montaña en la que, según creí entender leyendo con mucha imaginación los textos chinos del lugar, se apareció hace tiempo. En su interior hay un pequeño mausoleo en el que, tras pagar el módico precio de 43 HKD, puedes contemplar una reliquia y tomarte un helado.

En la parte baja de la misma montaña está el monasterio de Po Lin (Piolín para Bob) y el templo Zen del Precioso Loto en donde hicimos nuestra ofrenda de incienso.

Desde allí, y tras otra media hora en autobús, llegamos al pueblo de pescadores de Tai O, lugar que algunos llaman la Venecia de Hong Kong (os aseguro que encontrar un parecido es más que difícil).

Allí, y tras un paseo en barca por la bahía, puedes recorrer sus calles y elegir qué almorzar de entre los diferentes pescados y mariscos que aletean o corretean (dependiendo las especies) en grandes recipientes de agua vigilados por la atenta mirada de los maestros pescadores... o de entre los diferentes productos secos en exposición.

Nosotros nos decidimos por un menú a base de:

• cangrejo con verduras
• calamares fritos
• gambas con verduras
• langostinos cocidos
• verduras cocidas
• arroz frito
• lo que Bel y Madam denominaron cucarachas marinas fritas al estilo local

Después del almuerzo y tras comprar algún que otro souvenir, deshicimos el trayecto de autobuses y metro para regresar a la península de Kowloon y hacer una visita al Night Market, un conjunto de calles llenas de tenderetes en los que puedes comprar desde bolsos, maletas o relojes de imitación, hasta la última película de cine chino en DVD o la típica pijada electrónica de todo a 100.

Hong Kong - Una región especial

Antes de ir a Hong Kong, me preguntaba ¿qué es Hong Kong? Es una ciudad estado, un país, una ciudad de China... bueno, pues es una Región Administrativa Especial de la República Popular China. ¿Y eso qué quiere decir? Pues que es una zona capitalista dentro de un país comunista, es decir, pertenece a China pero que se administra judicial y económicamente de forma independiente... un país, dos sistemas... manteniendo su propia gestión de aduanas y fronteras.

Aclarado este punto trascendental para mí pero que no tiene importancia alguna para el típico turista castellano, paso a temas mucho menos profundos pero más amenos.

Hong Kong, o mejor dicho la Región Adminstrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China, está formada por una península (Kowloon y los New Territories) y varias islas (las más grandes Hong Kong y Lantau).

Tras un viaje de 5h30 en avión directo desde Chennai, la expedición de españoles (en total 12+1 para los supersticiosos) llega al aeropuerto internacional de Hong Kong (que está en unos terrenos ganados al mar en la costa oeste de la isla de Lantau). De allí nos dirigimos nuestro centro de operaciones en Hong Kong (esta vez me refiero a la isla) situado en la zona de Central (pronunciado Séntral en inglés y que curiosamente no corresponde con el centro) y desde donde podíamos escoger entre ir andando o montar en metro, autobús, tranvía, ferry o el típico taxi.

Después de comer en un restaurante japonés al lado del hotel, y debido al cansancio acumulado por el viaje y las escasas horas de sueño, decidimos dedicar nuestra primera tarde a hacer la toma de contacto. En aproximadamente 6 horas recorrimos la mitad de la isla de Hong Kong, algunas calles de Kowloon, muchas estaciones de metro, y Discovery Bay (una zona de ocio en la isla de Lantau a la que llegamos en ferry gracias a la máquina de cazar pardillos que nos esperaba por allí).

Como nos sobraban las fuerzas, decidimos ir a cenar a uno de los restaurantes españoles que se encuentran cerca del Soho (zona de fiesta sin igual en toda India), al que se accedía fácilmente subiendo varios cientos de escaleras que lo comunican desde Central (es el conocido Escalator, escaleras mecánicas que bajan en sentido descendente y hacia abajo de 7 a 10 de la mañana y hacen lo contrario el resto del día).

La tortilla de patata, las sardinas a la plancha, el pulpo a la gallega y (sobre todo) la cerveza San Miguel, recargaron nuestras baterías tanto que a punto estuvimos de no ir al hotel y seguir con la excursión. Pero finalmente decidimos que el sobrante energético nos vendría muy bien al día siguiente y nos fuimos a dormir.

Paris - Pasear, andar, caminar, deambular, callejear...

Pasear, andar, caminar, deambular, callejear... eso es lo que ha estado haciendo Madam durante la semana pasada en París mientras que yo estaba departiendo en entretenidas reuniones con mis colegas de trabajo.

Es la primera vez que Madam estaba paseando sóla por la ciudad de la luz, y más de un rincón le han recordado otros paseos similares en compañía de una buena amiga.

Pese a todo (y afortunadamente) no ha sucumbido a la tentación de las boutiques parisinas y ha preferido dedicarse a quemar calorías y a la fotografía... voilà los resultados:

	Domingo 12/10/2008	Lunes 13/10/2008	Martes 14/10/2008	Miércoles 15/10/2008	Jueves 16/10/2008	Viernes 17/10/2008
Pasos	15290	20337	20369	19547	11376	16376
Calorías	387,70	509,50	512,20	481,10	272,20	400,40
Kilómetros	9,90	13,00	13,10	12,30	7,00	10,20
Millas	6,27	8,24	8,28	7,78	4,40	6,48

Chennai - Pre-Deewali en el American School

Deewali es la fiesta de las luces, y eso en India es tan importante o más como la Navidad en occidente. En función de la alineación de los planetas y de las estrellas, la fecha puede variar pero siempre es sobre finales de octubre o principios de noviembre.

Este año toca finales de octubre (lunes 27 y martes 28 de octubre), pero en el Colegio Americano ya lo ha celebrado para así poder dar vacaciones a los chavales toda la semana... La fiesta era algo sencillo: padres de alumnos y algunos amigos compartiendo un buffet para hacer tiempo hasta la hora de los fuegos artificiales (25 minutos de petardeo sin parar)...

El traje de etiqueta "india" era imprescindible, nosotros elegimos para la ocasión algo muy tradicional: Suridar para ellas, Saree para la más pequeña y el cómodo longui masculino.

Singapore - Sólo a 3000 km de distancia

La distancia que separa Chennai de Singapore es de unos 3000 km, sólo 3 horas y media de avión. Pero cuando llegas allí, parece que has recorrido un pequeño viaje en el tiempo.

Comparar una ciudad de la India con la ciudad estado de Singapore, uno de los puntos comerciales más importantes del mundo y por supuesto del sur de Asia, no es justo...

No esperéis que hable de los grandes edificios (centros comerciales) que llenan las largas y limpias avenidas que recorren la ciudad; avenidas (como Orchard Road) por las que circulan ordenadamente todo tipo de vehículos que respetan escrupulosamente las señales y el código de circulación y por las que pasean miles de personas ataviadas con los últimos modelos de las colecciones de los diseñadores más prestigiosos mientras hablan por sus teléfonos móviles de última generación con pantalla táctil y todas esas cosas que hacen que un teléfono móvil deje de ser teléfono y pase a ser un prodigio de la tecnología.

No, no sería justo comparar una ciudad que se acaba de gastar cantidades ingentes de dinero en organizar el primer Gran Premio de Fórmula 1 nocturno de la historia del automovilismo, con Chennai.

Ni siquiera si visitamos Chinatown (con miles de puestos ordenados en la calle) o Little India (con miles de puestos desordenados en la calle) podemos encontrar puntos para comparar de forma justa.

Ni los coches (de todas las marcas y colores, pero siempre grandes), ni los ricksaws (sólo en zonas muy turísticas, grandes taxis en el resto de la ciudad), ni las tiendas (de ropa, zapatos, perfumes, ...), ni los restaurantes (grandes, bonitos, baratos, con variedad de menús y tipos de gastronomía), ni el Night Safari (por un zoológico), ni Boat Quay (bares, salas de fiestas, terrazas...), ni Sentosa (una isla de atracciones), ni las vistas desde el Flyer (una noria casi tan grande como la de Londres), ni Sim Lim Square (EL centro comercial de la electrónica) pueden encontrar similar en Chennai...